Орбітальна станція (ОС) — космічний апарат, призначений для довгострокового перебування людей на навколоземної орбіті з метою проведення наукових досліджень в умовах космічного простору, розвідки, спостережень за поверхнею й атмосферою планети, астрономічних спостережень, тощо

Від штучних супутників Землі відрізняється наявністю екіпажа, що періодично змінюється за допомогою пілотованих космічних кораблів. Вантажні ж кораблі доставляють на ОС запаси палива й матеріалів для функціонування технічних систем станції, засобу життєзабезпечення екіпажа, особисту кореспонденцію його членів, запасні частини для ремонту й модернізації самої станції, блоки встаткування для розширення її функцій, матеріали для проведення нових досліджень тощо. Спускна капсула корабля доставляє на Землю змінених членів екіпажа й результати проведених досліджень і спостережень.

На ОС є комплекс технічних систем, що забезпечують корекцію орбіти станції, її орієнтацію, стабілізацію, постачання електроенергією (сонячними батареями), зв'язок з центром керування польотами, і виконання поставлених завдань.

ОС останніх поколінь (Мир, МКС) мають модульну архітектуру — станція складається з модулів — секцій, що доставляють на орбіту окремо, і, що збирають у єдине ціле на орбіті. Така технологія дозволяє створити станцію з масою, що багаторазово перевищує максимальне корисне навантаження одного ракети-носія, і поступово нарощувати житловий і робочий простір станції, розширюючи, таким чином, як склад екіпажа, так і кількість і номенклатуру проведених на ній робіт.

• Орбітальні станції

• 

  салют-6

•  

• 

  Скайлеб 1974м

•  

• 

  «Мир». Червень 1998м

•  

• 

  МКС (серпень 2007 року)

Орбітальні станції

•  Салют — серія орбітальних станцій
  • Салют-1 (ДОС-1, 1971)
  • ДОС-2 (1972) — не вийшла на орбіту
  • Салют-2 (ОПС-1, 1973) — розгерметизація, також частина проекту Алмаз
  • Космос-557 (ДОС-3, 1973) — контроль загублений
  • Салют-3 (ОПС-2, 1974—1975), частина проекту Алмаз
  • Салют-4 (ДОС-4, 1974—1977)
  • Салют-5 (ОПС-3, 1976—1977), частина проекту Алмаз
  • Салют-6 (ДОС-5-1, 1977—1982)
  • Салют-7 (ДОС-5-2, 1982—1991)
•  США SkyLab (1973—1979)
•   Росія Мир (Салют-8, ДОС-6, 1986—2001)
•  МКС (з 1998) — кондомініум 16 держав
•  США Genesis — приватна надувна ненаселена станція, належить американскій компанії Bigelow Aerospace
  • Genesis I (з 2006)
  • Genesis II (з 2007)
•  КНР Тяньгун-1(з 2011), Тяньгун-2

Майбутні проекти

У 2019 році планується запуск Китайської космічної станції, а у 2021 році — Космічного готелю Aurora. Фахівці Британського міжпланетного товариства опрацьовують проект величезного космічного поселення — свого роду сильно збільшений аналог МКС. Космічна колонія планується циліндричної форми і сягатиме в діаметрі трохи менше 6,5 км, а її довжина складе 32 км. Тисячі людей зможуть жити і працювати на борту гігантської орбітальної станції. На думку ідеологів проекту, створити космічне місто можна буде через 20 років.