Місія апарату офіційно визнана завершеною після тисячі безуспішних спроб встановити з ним зв'язок.

NASA в середу, 13 лютого, офіційно оголосило про припинення місії марсохода Opportunity, який минулого року потрапив у пилову бурю на Червоній планеті і відтоді не виходив на зв'язок. Про це йдеться у прес-релізі аерокосмічного відомства.

Напередодні NASA зробило останню спробу зв'язатися з марсоходом, яка знову не принесла результату. Всього було зроблено близько тисячі таких спроб.

Opportunity продовжував успішно функціонувати на Червоній планеті аж до літа 2018 року, проїхавши близько 45 км.

Востаннє марсохід виходив на зв'язок 10 червня. Через найпотужнішу і найтривалішу пилову бурю він був переведений у режим енергозбереження, оскільки негода перешкоджала надходженню світла на його сонячні батареї.

Восени буря вщухла, проте марсохід на зв'язок не вийшов.

Апарат був спочатку розрахований на експлуатацію протягом 90 марсіанських днів і повинен був проїхати всього 1000 метрів. Однак до моменту потужної бурі марсохід пропрацював на Марсі 14 років і 195 днів, перевищивши запланований термін майже у 60 разів.

Пізніше фахівцям вдалося встановити місце розташування марсохода. Його знайшли на знімках, зроблених орбітальним апаратом Mars Reconnaissance Orbiter. Opportunity перебуває на схилі Долини Наполегливості.

Opportunity - другий марсохід із двох, запущених NASA в рамках проекту Mars Exploration Rover. Він опустився на поверхню Червоної планети 25 січня 2004 року трьома тижнями пізніше від першого марсохода Spirit, який здійснив посадку на протилежному боці Марса.

Вони знайшли багато доказів того, що Марс був досить теплим і вологим світом мільярди років тому, змінивши розуміння вчених еволюції планети і можливості життя на ній.

Opportunity передав на Землю 217 тисяч зображень, в тому числі 15 кольорових панорамних фото. Головним його досягненням стало виявлення мінералів, що утворюються у воді, й інших свідчень того, що в минулому на поверхні планети була вода.

Перший марсохід - Spirit - пропрацював на поверхні Марса до березня 2010 року, проїхавши 7,73 км замість запланованих 600 м, що дозволило зробити значніші аналізи геологічних порід Марса. Після того як апарат застряг у піщаній дюні, його продовжували використовувати як стаціонарну платформу.

У серпні 2012 року на поверхню Марса опустився апарат третього покоління Curiosity, який у кілька разів важчий від Opportunity. Він не залежить від сонячного світла, оскільки використовує ядерний генератор. Цей марсохід пропрацював протягом всієї бурі на Марсі минулого року.